A Different Book

Thanks for the previous comments. I appreciate them very much. Take note that I do reply your comments. Im not so confident with this first chapter. Mostly im just introducing characters. Hopefully i’ll get the hang of it soon…

—

Hujan turun mencurah-curah membasahi bumi. Menapak laju, aku bergegas mencari tempat berteduh. Aku berhenti di bawah lindungan atap perhentian bas dan teksi. Memandang sekeliling aku cuba berfikir bagaimana untuk meredah hujan yang semakin lebat.

Of all the days, hari yang aku tak bawak payung, hujan turun mengila, aku mengeluh perlahan. Menyelok tangan dalam beg galasku, aku cuba mencari telefon bimbitku. Terpandang saja skrin telefon yang kosong, aku menyumpah diri sendiri kerana terlupa untuk memeriksa bateri telefon malam semalam. Mengeluh lagi, aku duduk, menongkat dagu di atas lutut. Lama juga aku duduk begitu, tiada teksi mahupun bas yang lalu.

Seorang lelaki berpayung melintas jalan, menghala ke arah perhentian bas dan teksi tersebut. Hmm…culik orang ni punya payung nak? Tergelak. Suka hati nak amik payung orang. Tanpa berfikir panjang, sebelum otak membantah, aku lari meredah hujan.

Setiba di tempat yang dituju, aku tercungap-cungap. Bukanlah jauh sangat dengan perhentian bas dan teksi tadi. Tetapi kalau dah kena lari dalam hujan, termengah-mengah jugalah dibuatnya.

Aku menolak masuk daun pintu Tea & Crackers. Tidak hirau keadaan yang basah kuyup, tidak hirau mata yang memandang, aku melangkah masuk.

"ELLLLLAAAA!!!! APA NIIIIIII?" suara marah yang separuh berbisik menyambut kedatanganku. Tuan empunya suara terbelalak memandang keadaanku. "Mentang-mentang awak kenal owner kafe ni, mengada masuk macam rumah sendiri laaa?" masih lagi berbisik, dia berterusan berleter. Ini Reza, abangku. Oh, abang yang kusayangi sepenuh hati memang suka sangat berleter. Kadang-kadang tu kalah orang perempuan. Panjang saja dia komen. Ada saja yang tidak kena. Kadang-kadang geram aku dibuatnya.

Aku tersengih memandangnya "Ehhee…" memohon simpati. "Hujan lebat sangat…" jawabku sambil menunjuk ke luar pintu. Hujan masih lagi lebat turun, bagaikan pesta keramaian bersorak kegembiraan meraikan manusia-manusia yang basah kuyup.

Aku beralih ke tepi apabila ada pelanggan yang datang. Aku tersenyum "Selamat Datang!" sapaku ceria. Sapaanku dibalas dengan senyuman. Reza turut tersenyum, tangannya pantas menunjuk ke arah tempat-tempat yang masih kosong. "Silalah masuk." Berlalu saja orang tadi Reza menyuruh aku menyalin pakaian. "Macam kain buruk je diri depan pintu," ngomelnya geram. Aku menjelir lidah tanda protes. "Adik angah jugaaaakkkkk…" bisikku geram sebelum Reza meninggalkanku.

Aku mengatur langkah menuju ke belakang kafe, meninggalkan bekas basah tapak kasutku.

"Ella, nanti mop lantai tau," aku disapa. Aku menoleh memandang wanita yang baru ku sedar berada di belakang kaunter. Ini Kak Intan, kakak iparku. Tak, tak dia isteri Rizal, abangku lagi satu. Kak Intan best!

"Okay!" balasku.

"Tapi pergi salin baju dulu," katanya lagi.

"Yes, ma’am."

"Along mana kak?"

"Ada kat atas, solat agaknya"

"Ohh..okay.." Aku hilang disebalik daun pintu masuk ke belakang kafe. Beberapa pekerja kafe sedang sibuk menyiapkan order. Aku tersenyum ke arah mereka. Ada yang menyapa, bertanya khabar. Ada yang senyum saja.

Elok saja aku melangkah naik anak tangga pertama, Rizal turun menyapaku. "Apa ni basah kuyup?" Aku mendongak memandangnya, tersengih bila dia masih lagi memandang keadaanku. "Kenapa tak call suruh Along ke Angah jemput tadi?" soalnya. Ada nada kerisauan dalam suaranya. Inilah Rizal, abangku yang sulung. Dia memang selalu risaukan keadaanku. Kalau nak dibandingkan dengan Reza, Rizal lebih banyak mengambil berat tentang diriku. Ahha..sayaaanng Along!

"Phone bateri takde. Ala..orang dah nak sampai dah tiba-tiba hujan. Relax la, Long!" aku membalas. Kadang-kadang aku kesian kat Rizal. Dia selalu risaukan aku, aku slamber saja bawa masalah kepada diri sendiri.

Rizal tersenyum saja. "Aa, cepat mandi. Nanti demam, sapa susah?"

"Yaaaa," aku mengangguk faham. Rizal turun meninggalkan aku. Kedengaran dia
menyapa beberapa pekerja di dapur. Aku bergegas naik untuk membersihkan diri.
Ruangan atas kafe sekadar tempat solat dan tempat istirehat untuk pekerja-pekerja di kafe. Tapi lengkap seperti apartment berpenghuni tetap. Ada bilik air, ruang tamu, dapur, dan ada dua bilik di mana satu untuk kegunaan pekerja lelaki dan satu lagi untuk kegunaan pekerja perempuan.

Kafe ni kepunyaan ayah tapi Along yang uruskan. Tea & Crackers adalah kafe yang khas untuk penggemar teh. Tea & Crackers mempunyai produk minuman teh yang pelbagai jenis untuk pelbagai jenis pelanggan. Dari yang suka teh manis, kepada yang suka teh herba. Selain teh, minuman lain ada juga disediakan. Cuma Tea & Crackers lebih kepada penyajian teh. Kenapa teh? 1) Sebab sudah banyak kafe-kafe kopi. 2) Sebab mama suka teh.

Kenapa nama Tea & Crackers? The simple idea of most people minum teh dengan biskut Crackers. Kira Tea & Crackers kafe minum dan kedai bakeri dalam satu la.

Alamak, aku buat promosi pula…

Usai solah Asar, aku bergegas turun ke kafe. Kak Intan masih lagi di belakang kaunter, kali ini sedang melayan pelanggan. Aku melihat lantai yang sudah bersih, hilang bekas basah tapak kaki ku tadi.

"Awak lambat sangat. Along dah suruh orang lain buat," Angah memberitahu. Aku tersengih kemenangan. "Gedik."

"Ala…biarlah," balasku slamber. "Orang lapar la, Ngah. Ambik order!"

"Suka hati. Ada tangan, ada kaki, pergi la buat sendiri!"

"Angah memang!"

Aku meninggalkan Reza. Ahh…Angah orang mintak tolong sikit pun tak bolehhh! aku ngomel dalam hati. Menghala ke kaunter bar, aku mengambil tempat dekat dengan Kak Intan. "Kak….."

"Haha..ya. Awak nak your favourite Chrysanthemum Tea and Blueberry Muffin?" Kak Intan meneka pilihanku. Aku tersenyum, mengiakan tekaannya. "Terima Kasih."

Sementara menunggu aku membelek menu di tangan. Tidak sedar, ada dua orang lelaki yang duduk di stool sebelah ku. Aku hanya menyedari kedatangan mereka apabila salah seorang dari mereka bersuara.

"Kau nak pesan apa?"

"Er…apa best?"

"Hmm…mana menu?"

Agaknya, memandang menu yang berada di tanganku, secara spontan lelaki yang berada dekat denganku terus mencapai. Dan aku, juga spontan, menarik menu sebelum sempat lelaki itu mengambilnya.

Seketika, kami terdiam.

Aku menoleh sedikit. "Er..sorry.." Aku menolak menu kearahnya semula. Dari ekor mataku aku nampak dia mengangguk lalu mencapai menu di atas meja. Kedengaran kawannya di sebelah tertawa kecil. Mukaku bersemu merah. Terasa malu dan bodoh atas kelakuan yang tidak disengajakan.

Kak Intan tiba dengan pesananku. Memandang ada pelanggan baru, dia terus menjalankan tugasnya. Aku diam menjamu selera. Kak Intan hilang semula menghantar pesanan ke dapur. Seketika kemudian, dia muncul lalu duduk semula di depan Cash Register. Perhatiannya tertumpu ke buku kira-kira yang terbuka di hadapannya. Aku terusan diam menjamah muffin kegemaranku.

"Kerja kat sini ke?" aku disapa tiba-tiba. Tersentak juga dibuatnya. Aku menoleh ke arah tuan empunya suara.

"Tak," aku menggeleng. "Well, sort of…" aku menyambung apabila teringat aku sedang mengenakan kemeja-t seragam Tea & Crackers. Lelaki yang duduk di sebelahku mengangguk.

Muka mamat ni familiar, hatiku terdetik, Mana pernah aku jumpa mamat ni?

Reza tiba membawa pesanan dua lelaki di sebelahku. "Here you go…"

"Haha Reza! Thanks," kata lelaki itu ramah.

Eh, dia kenal Angah?

"Malam ni kau datang tak?" soal lelaki yang lagi satu.

Aku perhati Reza mengangguk. "Mesti datang. Dah janji pulak," kata Reza.

"Cantiklah!"

"Eh, sedaplah Chicken Pie ni." lelaki di sebelahku memuji. Aku tersenyum bangga mendengarnya.

"Resepi Kakak Ipar aku," Reza memberitahu sambil menunjuk ke arah Kak Intan. Terdengar perbualan Reza, Kak Intan senyum melambai ke arah mereka. Mereka senyum.

Aku menghirup airku. Leganya rasa, tenangnya fikiran. Chrysanthemum Tea pengubat jiwaku. Aku tidak menghiraukan Reza yang rancak berbual dengan kawan-kawannya disebelahku. Reza pun macam slamber buat-buat tak nampak aku duduk di situ.

Angah memang..desisku geram. Tetapi aku sudah cukup masak dengan perangai Reza.

Selesai makan, Reza masih lagi berborak. Entah apa intipati perbualan mereka, tuhan saja yang tahu. Aku menggangkat pinggan dan cawan untuk di hantar ke belakang.

Sebelum aku turun dari stool, Reza bersuara. "Eh takpelah," dia mencapai pinggan dan cawan dari tanganku. "Angah hantarkan. Awak balik terus. Ayah mintak awak jemput Aina kat rumah kawan dia." katanya lagi.

Baru aku sedar hujan sudah pun reda bila aku menoleh keluar. Memandang semula ke arah Reza aku mengangguk faham. "Okay. Kat rumah Sarah ke?" soalku bermaksudkan tempat Aina berada.

"Ha’ah…"

"La..adik kau ke Reza?" soal B. Okay, at this point aku namakan lelaki di sebelahku A dan lelaki di sebelah A ialah B.

"Oh ha’ah. Ni adik aku. Ella, ni kawan-kawan abang," Reza memperkenalkan. Aku tersenyum saja. Kemudian aku lekas turun menuju ke arah Kak Intan.

"Kak, kali ni Angah belanja," aku memberitahu Kak Intan.

"Ye la awak tu. Kang dia mengamok lagi kalau dia tahu awak asyik potong gaji dia.." balas Kak Intan memaksudkan bayaran kepada makanan dan minuman aku tadi. Kadang-kadang je aku ‘membayar’ menggunakan gaji Reza. Lebih-lebih lagi masa-masa aku geram dan mahu bertindak kejam ke atasnya. Selalunya aku makan free je. 

Aku ketawa, "Biar Angah tu. Eh, orang balik dulu la. Nanti orang jemput Aina."

"Thank Ella. Nanti suruh dia mandi ya, and suruh dia siapkan homework dia dulu before tengok tv," Kak Intan memesan. "Ha, jangan lupa beg awak tu," Kak Intan menunjuk ke arah beg galasku yang terletak di sebelah stool yang aku duduk tadi.

"OH! Nasib baik.."

Aku melangkah ke arah kaunter. Reza sudah tiada melayan kawan-kawannya. A dan B sedang berborak, tidak sedar akan kehadiranku. Aku mencapai beg lalu menyusun langkah menuju pintu utama.

"Eh, adik Reza!" aku disapa. "Nak balik dah?"

"Er, ha’ah?" aku memandang B.

"Oh. Okay, Jumpa lagi!" B melambai mesra. Aku tersenyum membalas lambaiannya. Aku turut senyum ke arah A.

Kemudian cepat-cepat aku melangkah keluar. Terasa pelik dengan kemesraan B.
Tiba-tiba je mamat ni…bisik hatiku.

Melangkah keluar, aku menarik nafas dalam-dalam. Perlahan-lahan aku melepaskanya. Aku suka udara selepas hujan. Sangat menyegarkan. Membetulkan duduk beg di bahuku, aku mengatur langkah untuk pulang ke rumah.

Tidak semena-mena wajah A menemani perjalanan pulangku.

This entry was posted on Sunday, September 3rd, 2006 at 12:15 pm and is filed under Weblogs. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can skip to the end and leave a response. Pinging is currently not allowed.